En la antesala del Día Mundial de la Juventud, que se celebra cada doce de agosto, surge una invitación a reflexionar sobre los retos que enfrentan las nuevas generaciones. Entre ellos, uno preocupa especialmente: el impacto del uso intensivo de redes sociales en la salud mental de adolescentes y jóvenes, así como la influencia que ejercen las imágenes y publicaciones que consumen a diario.

Un informe reciente muestra que el cuarenta y seis por ciento de los jóvenes en Argentina se siente sobrepasado por las redes, y un setenta y dos por ciento califica su nivel de estrés como negativo. Según la Dra. Valeria El Haj, durante la adolescencia el cerebro atraviesa una etapa clave de desarrollo: las áreas encargadas de regular emociones, tomar decisiones, buscar recompensas y evaluar la aceptación social aún no están completamente maduras.

En este contexto vulnerable, el uso constante de redes puede afectar gravemente el bienestar emocional y psicológico. La especialista señala que uno de los daños más frecuentes es la comparación permanente con imágenes idealizadas, lo que puede dañar la autoestima y alimentar la insatisfacción corporal, aumentando el riesgo de trastornos alimentarios.

Otro punto crítico es la dependencia de validación mediante "me gusta" y comentarios. Estas interacciones activan los circuitos cerebrales de recompensa y, cuando la respuesta no es la esperada, pueden generar ansiedad o síntomas depresivos.

El Haj también advierte sobre el uso nocturno de dispositivos, que reduce la producción de melatonina por la luz de las pantallas, complicando el sueño y provocando cansancio, irritabilidad y problemas de concentración. La sobreestimulación digital, agrega, impide una verdadera desconexión mental.

Paradójicamente, aunque permanecen hiperconectados, muchos adolescentes declaran sentirse solos. Las interacciones virtuales tienden a ser superficiales y pueden reemplazar lazos reales, debilitando habilidades sociales y favoreciendo el aislamiento. Además, la exposición a violencia, estereotipos y desinformación puede distorsionar la visión del mundo y fomentar conductas de riesgo.

Frente a este escenario, es esencial prestar atención a cambios bruscos de humor, aislamiento social, obsesión con la imagen corporal, alteraciones del sueño o baja en el rendimiento escolar. Estos pueden ser signos de que las redes están teniendo un efecto negativo.

Entre las recomendaciones para un uso más saludable figuran: limitar el tiempo frente a pantallas, fomentar un consumo crítico de contenidos y promover el diálogo familiar. Ante cualquier señal de alarma, la consulta con un profesional de la salud mental es fundamental.

En palabras de la Dra. El Haj: "El Día Mundial de la Juventud nos recuerda que el compromiso es colectivo: acompañar a adolescentes en un uso consciente de la tecnología, protegiendo su bienestar emocional y fortaleciendo sus vínculos reales".