El próximo 7 de mayo, las puertas de la Capilla Sixtina se cerrarán una vez más, pero esta vez para dar inicio al cónclave más grande y representativo que haya tenido la Iglesia Católica. En total, 133 cardenales de 71 países se reunirán para elegir al nuevo Pontífice, que será el número 267 en la historia, sucesor directo de San Pedro.

Este récord se alcanzó gracias a la última designación de cardenales hecha por el Papa Francisco en diciembre de 2024, con la que dejó un Colegio Cardenalicio más numeroso que nunca. Superó en 13 miembros el límite de 120 electores que había fijado en su momento Juan Pablo II.

¿Cuántos cardenales pueden votar?

En total, el Colegio Cardenalicio está compuesto por 254 miembros, pero solo 135 tienen derecho a participar en la elección del Papa, ya que la edad máxima para votar es de 80 años. No obstante, dos de estos cardenales renunciaron a participar por cuestiones de salud: el español Antonio Cañizares Llovera y el keniano John Njue, ambos arzobispos eméritos.

Con esas ausencias, se espera que 133 cardenales estén presentes en el cónclave, siempre y cuando no se produzcan nuevas bajas. La normativa vaticana exige que el elegido como Papa tenga el apoyo de al menos dos tercios de los votantes, lo que implica 89 votos como mínimo.

Una elección verdaderamente global

Los 135 cardenales con derecho a voto representan esta vez a 71 países distribuidos en los cinco continentes, una diversidad nunca antes vista. La presencia se reparte así:

Europa: 53

América: 37 (16 de Norteamérica, 4 de Centroamérica, 17 de Sudamérica)

Asia: 23

África: 18

Oceanía: 4

Por primera vez, 12 países estarán representados en un cónclave: Haití, Cabo Verde, Sudán del Sur, Suecia, Luxemburgo, Papúa Nueva Guinea, Paraguay, Serbia, Malasia, Singapur, Timor Oriental y la República Centroafricana.

Esta representación supera ampliamente la del cónclave de 2013, que había reunido a cardenales de 48 países.

Entre juventud y experiencia

El miembro más joven del cónclave es el arzobispo ucraniano Mykola Bychok, quien tiene 45 años y representa a la comunidad católica en Australia. Es el único elector menor de 50 años. Por el contrario, el más cercano al límite de edad es el español Carlos Osoro Sierra, con 79 años, ya retirado como arzobispo de Madrid.

La edad promedio de los cardenales electores es de 70 años, y la generación más numerosa es la de 1947, con 13 cardenales nacidos en ese año. Solo tres cardenales no comparten año de nacimiento con ningún otro: Baldassare Reina (1970), Frank Leo (1971) y Rolandas Makrickas (1972).

¿Quién los eligió?

Un dato que marca el perfil del cónclave es que 108 de los 133 electores fueron nombrados por el Papa Francisco, es decir, casi el 80%. El resto fue creado por Benedicto XVI (22) y Juan Pablo II (5). Esto indica una fuerte continuidad del pensamiento y estilo impulsado por el pontificado de Francisco.

Diversidad religiosa dentro del cónclave

Además de la variedad geográfica, en esta elección papal también estará presente una gran riqueza espiritual: 33 cardenales pertenecen a 18 órdenes religiosas distintas. Los salesianos son los más numerosos (5 miembros), seguidos por franciscanos menores (4), jesuitas (4), franciscanos conventuales (3) y dominicos (2).

También estarán representadas otras familias religiosas como los lazaristas, redentoristas, verbitas, agustinos, capuchinos, carmelitas descalzos, cistercienses, espiritanos, escalabrinianos y los misioneros del Sagrado Corazón y de la Consolata, entre otros.